>Женская грудь состоит из вырабатывающих молоко железистых долек и жировой ткани, которая служит своеобразной защитной оболочкой для этих долек и придает груди округлую форму. До беременности грудь состоит в основном из жировой ткани. Вырабатывающие молоко железистые дольки занимают лишь небольшое пространство, хотя каждый месяц перед менструацией они набухают и увеличиваются в размере.
Изменение груди обычно является одним из первых явных признаков беременности. К тому времени, когда женщина обратит внимание на отсутствие менструации, ее грудь уже набухнет и станет очень чувствительной.
В процессе беременности кожа на груди начинает меняться: она растягивается, и можно увидеть под ней густую сеть кровеносных сосудов. Если у будущей мамы тонкая кожа, эти голубые линии будут особенно заметны. Ареола, темная область вокруг соска, увеличивается, и цвет ее становится более темным. Она станет несколько светлее, когда мама перестанет кормить грудью своего ребенка, однако прежний цвет уже никогда не восстановится. Эта повышенная пигментация, по-видимому, служит определенной практической цели. Ученые полагают, что такое изменение цвета ареолы является своеобразным зрительным сигналом для малыша, помогая ему найти сосок. Возможно, это также служит стимулом для ребенка захватить ртом большую часть кожи вокруг соска. Когда ребенок правильно сосет, почти весь околососковый кружок находится у него во рту. Нажимая на него деснами, он выталкивает молоко из млечных ходов через сосок к себе в рот. Если ребенок берет в рот только сосок, он почти не высасывает молока и заглатывает много воздуха, а если он будет жевать сосок, то может его повредить.
Во время беременности и лактации на ареоле появляются крошечные узелки. Это — железы Монтгомери. Они выделяют секрет, который смазывает соски и действует как бактерицидное средство, а также помогает предохранить сосок от раздражения. Когда кормление грудью прекращается, железы Монтгомери исчезают.
Соски также увеличиваются в размере и приобретают более темную окраску. В них имеется большое количество нервных окончаний и кровеносных сосудов, поэтому они становятся очень чувствительными при прикосновении. Незначительная стимуляция — даже легкое прикосновение к ним ткани одежды — приводит к их набуханию. Такая чувствительность сосков играет важную роль при кормлении ребенка.
К пятому месяцу беременности формируются все железистые дольки, вырабатывающие молоко. Однако молоко вырабатывается только после рождения ребенка. Причиной этого является тот факт, что плацента, через которую питательные вещества поступают к плоду, вырабатывает в больших количествах гормоны эстроген и прогестерон. Эти гормоны, по-видимому, подавляют выработку молока во время беременности. Когда плацента удаляется при родах, уровни эстрогена и прогестерона в крови мамы быстро падают, и тогда включается механизм выработки грудного молока.